Vérifiez la pression régulièrement
La pression des pneus est le contrôle le plus simple et le plus négligé. Vérifiez-la une fois par mois et avant chaque long trajet, toujours à froid (au moins 2 heures après avoir roulé). Des pneus sous-gonflés de seulement 0,5 bar augmentent la consommation de carburant de 2 à 5%, l'usure des bords extérieurs, la distance de freinage et le risque d'éclatement par échauffement. Des pneus sur-gonflés réduisent l'adhérence, surtout sur sol mouillé, et usent prématurément le centre de la bande de roulement. La pression recommandée par le constructeur est indiquée sur une étiquette dans l'encadrement de la portière conducteur, dans la trappe à carburant ou dans le manuel du véhicule. Attention : la pression pour un véhicule chargé (départ en vacances) est plus élevée. N'oubliez pas la roue de secours !
La permutation des pneus
Sur un véhicule, les quatre pneus ne s'usent pas à la même vitesse. Les pneus avant supportent la traction (sur les tractions) et la direction : ils s'usent généralement 2 à 3 fois plus vite que les pneus arrière. La permutation consiste à les échanger selon un schéma précis (généralement croisé : avant droit vers arrière gauche, avant gauche vers arrière droit) pour répartir l'usure uniformément. Cette opération simple, à faire tous les 10 000 à 12 000 km ou à chaque vidange, permet de prolonger la durée de vie de vos pneus de 20 à 30% et d'assurer une tenue de route homogène. Le montage et l'équilibrage doivent être faits par un professionnel. Notez que certains pneus asymétriques ou directionnels ont un sens de rotation imposé.
Quand changer vos pneus ?
La limite légale en France et en Europe est de 1,6 mm de profondeur de sculpture, mais pour votre sécurité, les experts recommandent de changer les pneus été à partir de 3 mm et les pneus hiver à partir de 4 mm. À 1,6 mm, la distance de freinage sur sol mouillé est déjà allongée de 30% par rapport à un pneu neuf. Au-delà de la profondeur, vérifiez aussi la date de fabrication grâce au code DOT gravé sur le flanc (4 chiffres : semaine et année, exemple 2322 = semaine 23 de 2022). Le caoutchouc durcit avec le temps, même sans rouler : au-delà de 5 à 6 ans, les pneus perdent en adhérence et doivent être remplacés, quelle que soit l'usure visible.